Зал был роскошен и почти пуст. Под высокой стеной, увешаннойсверху донизу оружием, стоял трон из черного, как ночь, дерева. Прямо на полуперед троном лежало – у невров перехватило дыхание – сверкающее Яйцо. Человекна троне при виде гостей медленно поднялся, отстегнул золотую пряжку на плече,небрежно отшвырнул пурпурный плащ.

Он был ростом с Мрака, широк в плечах, мужественно красив.Золотые волосы, прихваченные обручем на лбу, небрежно ниспадали на плечи. Синиеглаза смеялись, а белые, как кипень, ровные зубы блестели весело, задорно.

– Странник! – ахнул Мрак.

Глаза его полезли из орбит. Олег отшатнулся, словно получилудар копытом в переносицу. Таргитай смотрел хмуро, невесело.

В руке Странника легко покачивался длинный Меч, блистающий ив искрах – родня мечу Таргитая. Только у Странника на ладонь длиннее и пошире.Богатырскую грудь Странника укрывали искусно выкованные латы. Глаза блестеликак два солнца. Когда заговорил, мужественный голос потряс невров:

– Вы?.. Уже пообижали моего любимца?

Мрак молчал, губы дрожали. Олег уцепился за Жезл, в землювогнал на четверть. Таргитай ответил задушенным голосом:

– Ящера?

– Славная зверюка, не правда ли?

– Так, значит, не Ящер шел разбивать Яйцо?

Странник звонко рассмеялся. Лицо было красивое,мужественное, ровные, как жемчуг, зубы блеснули как молния. Он кивнул на Яйцо:

– Ящер? Ха-ха! Мир могут разрушить только люди!

– А ты…

– Еще не понял? Самые могучие боги – это люди, что обрелимощь. Сами обрели! Не милостью Рода, а сами взяли. Своим умом ли, как Числобог,умением любить, как Лада, или страстью к охоте, подобно Велесу. Миром правятидеи! Что перед нами древние боги, сотворенные Родом? Тупой скот, бессмертнаядичь для наших стрел и мясо для героев. Разве не ты запряг не самого слабого изних, признаюсь, как глупую корову?

– А ты, – сказал Таргитай, он смотрел исподлобья, – сталбогом, воспевая войну?

– Воспевая отвагу, храбрость, мужество. Воинские подвиги,доблесть в бою. Это моя жизнь, я только об этом могу петь и говорить… иговорить хорошо, иначе не обрел бы мощь сильнейшего бога! Ибо мощь мы, младшиебоги, получаем от внемлющих нам. Чем их больше, тем мы сильнее. Миром правятидеи!

Таргитай сказал невесело:

– Но землю заливают реки крови.

– Потому нет на земле мне равных по мощи. И в вирии нет. Какнет и в подземном мире.

Таргитай не сводил с него взгляда.

– Даже Род не сильнее?

– Рода больше нет. Последний свершил… очень давно…

– Рода нет?

– Кто бездействует – того нет.

Таргитай внезапно вскрикнул:

– Теперь я знаю твое имя!

Зубы Странника сверкали как молния, в глазах сверкалогрозное веселье.

– В одном племени я – Войдан, в другом – Тор, в третьем –Арей, где-то Маржель… Ты можешь называть меня Перуном.

Олег прошептал раздавленно:

– Бог войны…

– И воинской доблести, – поправил Странник строго. –Воинской чести, бранных подвигов! Славы, геройства!

Таргитай начал медленно поднимать Меч.

– Кровавая слава. И доблесть – в крови.

Странник насмешливо измерил взглядом оружие в рукахТаргитая.

– Думаешь, один из моих старых мечей тебе поможет? Он жаднопьет людскую кровь, но против меня не защитит… Я много таких оставил вплеменах, где мой культ выше других. Это самые доблестные народы!

Таргитай шагнул навстречу.

– Нет доблестных народов. Есть люди, а они разные. И есть я,чтобы остановить тебя.

Странник поднял свой страшный блистающий Меч. В широкорасставленных глазах блеснуло сожаление.

– Мне жаль, что такие герои падут. Но все равно о вас будутслагать песни. И вы войдете в мою дружину после гибели!

Он обрушил страшный удар.

Мрака и Олега отшвырнуло в угол. Огненные мечи распарываливоздух со страшным треском. Воздух разогрелся, дворец трясся. Грохот разламывалголовы. Оранжевые сполохи выжигали глаза.

Таргитай отступал, шатался под страшными ударами бога войны.Странник был само воплощение войны, воинских приемов, умения драться, а Меч вруках Таргитая был простой полосой закаленного булата. Он даже не пыталсязащитить от ударов противника. Более того, Таргитаю показалось, что Меч выворачиваетсяиз ладони, пытается пропустить удар своего настоящего хозяина.

Какой же я дурак, пронеслось в голове отчаянное. Лучше бывзял секиру Мрака. Или боевую дубину, бывший Жезл Мощи, волхва…

Он был прижат к стене, когда сквозь рев водопада крови в ушахуслышал крик Мрака:

– Тарх! Земледельцам отступать некуда!

Шатаясь, Таргитай увидел горящие в ночи веси, бегущих ипадающих под ударами кривых сабель людей. Кочевники осыпали стрелами с горящейпаклей соломенные крыши, хватали выбегающих детей, молодых девок и парней, астарых и немощных убивали, как и всех, кто сопротивлялся. Он ощутил жар,пахнуло гарью, услышал отчаянные крики.

Земледельцам отступать некуда. Должны сражаться отчаянно.Звериный натиск должен разбиться о стойкое мужество человека земли…

Он лишь горбился под страшными ударами. От грохота ломилоуши, друзей разметало по углам зала. Странник улыбался победно, он наслаждалсябоем. Меч в его могучих руках вертелся как крылья мельницы. Он дрался красиво,улыбка не покидала загорелое мужественное лицо. Синие глаза сияли, золотыеволосы красиво ниспадали на плечи, их разметывало при каждом резком движении.

– Неплохо для новичка, – крикнул он, – жаль, умения нет!

Таргитай молча отражал удары, сам уже не пытался нанестиответный. Перун развел руками, показывая мощные пластины груди, красивыемускулы могучих рук.

– Подумай! Ты еще можешь…

– Скорее… ледяной мир… растает!

Мечи встречались со звоном, от которого ломило зубы. Мракпытался встать, но ударные волны швыряли наземь. Олег хрипел, смотрелостановившимися глазами. Его поддержали с двух сторон тонкие руки, подняли. Обеженщины все-таки догнали, а увидев его распростертым, на миг забыли оструюнеприязнь друг к другу. Он застонал сквозь зубы, закрыл глаза. Стоит ему толькопоказать, что он жив…